第一章　過去と現在が交差する11

仕事を終えると、杉野マネージャーは呑みに誘ってくれた。

「腹減ったし、どっか行かないか？」

「はい。行きましょうか」

千奈津は先に帰っていて二人きりだった。上司の誘いだし警戒する必要もないだろうと、二つ返事をしてしまった。

連れてきてくれたのはホテルのバーだ。落ち着いた雰囲気で大人が来るところという感じだ。私はもういい年齢だけど精神年齢はまだまだ子供なのかもしれない。

カウンターに並んで座ると、とりあえずビールで乾杯しサンドイッチを摘む。

「うわ、これ美味しいですね」

「だろう？　ここのサンドイッチは絶品で大好きなんだよね。可愛いなって思った子しか連れてこない隠れ家的な場所なんだ」

「そうなんですか」

モグモグと食べていると、プッて噴出される。何が面白かったのか理解できない私はキョトンとしていると、杉野マネージャーはじっと私を見つめる。

「あのさ、一応、口説いてんだけどなぁ」

「どなたを？」

またプッて笑って口元を抑えている。ゴツゴツした大人な男性の手が目に入って、セクシーだと思い顔が熱くなった。

「初瀬美羽を」

「は……い？　わ……私……ですか？」

「しっかりしてそうなのに、ピュアで、男性経験が少なそうで。いいなーって思いはじめてるというか」

まさかのまさか。こんなに素敵な上司に口説かれるなんてありえない！からかっているのだと思って私はケラケラと笑い出した。

「冗談はよしてください」

杉野マネージャーは真剣な眼差しを向けてくる。

「実は付き合っている人がいるとか？」

「いえ」

「じゃあ、過去に何かあったとか？」

質問を重ねてくるなとは思ったけれど、アルコールも入っていたので私はスラスラと答えてしまう。

「過去に……ちょっと辛い恋愛をしてしまってから、恋ができない体質といいますか……」

言葉に詰まっていると杉野マネージャーが鋭い視線を送ってくる。

「まだ、そいつのこと好きだとか？」

まだ、大くんを好き――……？

好きという気持ちは冷凍したのだ。

だけど、何かのきっかけで溶けてしまったらどうしようと、ずっとずっと不安だった。

だからこそ、大くんの映っている番組や、雑誌から目を背けていたし、過去に愛していた人を応援しようなんて大きな心を私は持ち合わせていない。

記憶から消すことばかり考えて生きてきた。

「おーい、初瀬。大丈夫か？　意識が飛んでるぞ」

ぼんやりと考えてしまった私はいつの間にかフリーズしていた。杉野マネージャー私の前で手をひらひらと振っている。

「……申し訳ありません」

「図星だったのか？」

私は少しだけうなずいた。いつも素直に心を開かないのになぜ今日はこんなにも話ができてしまうのだろうか。自分でも不思議だ。

「へぇ。その人は今何してんの？　近況とか知ってるの？」

「きっと、元気に仕事をしていると思います」

「独身？」

「はい。でも、お付き合いしている人はいるみたいですね」

甘いカクテルを飲み干す。

大くんを簡単に忘れることができる薬が発売されていたら私は間違いなく飛びついて買うだろう。違う人と恋愛ができれば、この心の中にある重たい気持ちが少しは消えるかもしれない。

「そんなに忘れられないんだったら、もう一度告白してみたらどうなの？　相手も独身ならまだチャンスがあるんじゃないのか？」

「いいえ。もう、終っているんです。彼は、私を憎んでいるでしょうから……」

「そんなに嫌なことしちゃったんだ？　初瀬って以外に悪女？」

「……ハハハ」

これ以上重い話にはしたくなかったから、軽く笑って受け流す。

「ま、誰にでも過去はあるでしょ。過去があって今があるんだし。そんなに引きずることはないんじゃないのか？」

そうかもしれない。

もう、過去のことなんだし。気にし過ぎなのかな、私。

それでも何年も直接会ったことはないし、仕事だとは言えリアルの世界で彼の姿を見てしまったら私はいったいどうなってしまうのだろう。

その当日がやってくることが今から怖くてたまらなかった。